Когда именно был основан Каргопольский посад ответить трудно. Да и
просто о жизни города известно мало - весь богатейший архив Каргополя
сгорел во время пожара 1765 года, о чем сообщает Гаврила Романович
Державин. Будучи губернатором Олонецкого края, он посещает в 1785 году
Каргополь и обнаруживает в одном из монастырей рукопись. В ней
говорится, что белозерский князь Вячеслав, разбив "чудь белоглазую",
нашел "поле для отдохновения", назвал оное "Каргиным полем", учредил на
нем свой "стол" и поставил острог. Изучение других документов о походе
на чудь и позволило установить дату вероятного основания Каргополя -
1146 год.
Вплоть до конца 14-го века всякие письменные упоминания города
отсутствуют. Разве что регулярно встречаются ссылки на участие некоего
князя Глеба Каргопольского в Мамаевом побоище. Ссылки эти, по всей
вероятности, ошибочны и связаны с опиской в "Никоновской летописи". Дело
в том, что в указанное время существовал князь Глеб Карголомский и
Ярославский, который, видимо, и имелся в виду. Тем не менее легенда жива
до сих пор в гербе города. По преданию именно такая картинка была на
знамени дружины Каргополя. Официальное описание герба таково: "В голубом
поле лежащий в огне на дровах баран натурального цвета". Герб был
утвержден в 1781 году.
В 15-м веке Каргополь становится укрепленным городом и ведет активную
борьбу на стороне Новгорода против усиления влияния Москвы на севере. В
1447 году в городе находят приют бежавшие из Москвы князья Дмитрий
Шемяка и Иван Можайский, бывшие политическими противниками великого
князя Василия Темного. С собой они увезли мать Василия - Софью, а также
великокняжескую казну и ханские ярлыки. Однако с падением Новгорода речь
о сопротивлении Москве уже не шла.
Во время царствования Ивана Грозного, в 1565 году, Каргополь зачисляется
в 19 "царских городов", которые обеспечивали содержание опричнины. Это
наглядно демонстрирует тот факт, что в 16-м веке Каргополь являлся одним
из крупнейших торговых центров России. Английский посол в Москве писал в
1588 году, что "... главные города России суть: Москва, Новгород,
Ростов, Владимир, Псков, Смоленск, Ярославль, Переяславль, Нижний
Новгород, Вологда, Устюг, Холмогоры, Казань, Астрахань, Каргополь,
Коломна". Торговые связи Каргополя были очень разнообразны благодаря
удобному расположению на пересечении торговых путей и мощной крепости
(сохранились лишь земляные валы, так называемые Валушки). Для
иллюстрации размера товарооборота достаточно упомянуть грамоту Кириллова
монастыря от 1546 года, по которой монастырю разрешается беспошлинная
покупка в Каргополе 10 тысяч пудов соли для вывоза в Москву (это 160
тонн).
Интересно, что Каргополь получил официальный статус города лишь в 1613
году, хотя впервые назван таковым в документах 14-го века. К 17-му веку в
Каргополе насчитывалось более 20 храмов, из них лишь один каменный -
Христорождественский.
В 1612-1614 годах Каргополь трижды осаждался польскими войсками.
Нападавшие не достигли в этом деле никакого успеха, а жителям города за
заслуги перед Отечеством была дарована царская "Похвальная Грамота". В
ней говорилось, что горожане "литовских людей побивали и многие городы и
волости от воров очистили и преславные победы везде показали".
В мирное время каргопольская крепость тоже не простаивала без дела. Она,
как водится, на протяжении долгого периода использовалась как тюрьма
для заключения многочисленных противников Московской власти. Сюда
ссылались татарские ханы, разведенные жены, неудачливые военачальники и
прочие враги народа. Именно здесь в 1587 году по приказу Бориса Годунова
был удавлен князь Андрей Шуйский. А в 1607 году в каргопольскую
крепость был сослан, а после пытан, изувечен, ослеплен и, наконец, тайно
утоплен в проруби один из вождей крестьянского восстания Иван Исаевич
Болотников.
В 18-м веке, с выходом России на Балтику, Каргополь начинает терять свое
торговое и стратегическое значение и к 1776 году становится уездным
городом Олонецкой провинции Новгородской губернии. В 19-м веке Каргополь
уже маленький глухой городок с населением 2680 человек по переписи 1897
года. И лишь великолепные белокаменные храмы, возвышающиеся над
деревянными домами, напоминают сейчас о его былом величии.
Отдельного упоминания заслуживает каргопольский купец Александр
Андреевич Баранов. Этот известный промышленник в 1790 году занял пост
первого правителя Русской Америки по предложению Г.Шелихова, одного из
организаторов Северо-Восточной (впоследствии Российско-Американской)
компании. Взяв на службу молодого мещанина из Тотьмы Ивана
Александровича Кускова, Баранов отправился на Аляску и в 1796 году на
острове Ситха основал официальную столицу русских владений -
Ново-Архангельск, где и обосновался на постоянное место жительства.
Подробнее об истории освоения Северного Морского Пути, Дальнего Востока,
Камчатки, Алеутских островов, Аляски и всей Русской Америки в целом
можно прочитать в статьях о Тотьме и Великом Устюге.
